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Votre vie manque de piment ? Pourquoi ne pas acheter un zoo ?

En 2004, le journaliste londonien Benjamin Mee mène une existence paisible dans le sud de la France, où il s’est installé avec sa femme et ses deux enfants. Mais leur bonheur est obscurci lorsque Katherine, son épouse, apprend qu’elle souffre d’une grave tumeur au cerveau. Plutôt que de se laisser décourager par cette terrible nouvelle, Benjamin décide au contraire de fédérer toute sa famille autour d’un projet complètement fou. C’est ainsi que lui vient l’idée d’acheter un zoo.
En 2006, cet homme, qui ne connaît presque rien aux animaux, s’installe avec femme, mère, frère et enfants dans le Dartmoor Wildlife Park, un zoo en faillite au cœur de la campagne anglaise. Son défi : donner une deuxième vie à cet espace laisséà l’abandon. Mais avant toute chose, il va falloir apprendre à cohabiter avec les bêtes sauvages…

320 pages
Presses de la Cité
5 avril 2012
19€95

J’avais été intriguée par le film « Nouveau Départ » (chronique à venir) qui se disait tiré d’une histoire vraie.
En cherchant sur le net, je me suis effectivement rendue-compte qu’il s’agissait de l’adaptation du livre « On a acheté un zoo », de Benjamin Mee.

Ce livre, c’est l’histoire d’une famille unie et avec un grain de folie, qui décide un peu sur un coup de tête d’acquérir un zoo en faillite pour lui redonner une seconde chance, et sauver les animaux et les employés.

L’histoire est très touchante, et plutôt fascinante, même si elle pâtit des nombreuses explications des difficultés financières et administratives qui sont régulièrement mises en avant et qui occulte un peu le côté émotionnel, que j’ai plus ressenti avec le film.

Néanmoins, j’ai adoré ce livre! Comme beaucoup, enfant, je rêvais  de travailler dans un zoo (j’en rêve encore souvent) et lire l’aventure de cette famille est particulièrement excitant!

Benjamin est journaliste, il ne connait absolument rien aux animaux, ni même à la gestion d’un zoo. Il vivait jusqu’à présent dans un hameau français avec sa femme et ses enfants.
Sa femme est malade, une tumeur au cerveau.
Un jour, sa sœur lui fait parvenir une brochure pour la vente d’un zoo. A cet instant, la famille de Benjamin cherchent à acheter une grande maison afin de réunir la grand-mère et les frères et sœurs de Benjamin dans la même propriété, pour que sa mère, veuve, ne vive plus seule.

C’est un peu à pari fou. Et pourtant, Benjamin et Duncan, son frère, plein de bonne volonté, veulent croire à la réussite et à la renaissance du zoo.
Les difficultés s’accumulent : les banques qui trainent à donner des réponses, des administrations parfois obtuses, des animaux pas toujours très sages, mais surtout, l’aggravation de l’état de santé de sa femme, Katherine, et son décès.
De quoi miner un homme. Et pourtant, Benjamin, Duncan, leur mère et tous les employés du zoo vont se donner à 100% et finalement, réussir à atteindre leur but!

L’histoire est donc extrêmement touchante de par son contexte. Entre l’amour de Benjamin envers Catherine qui transparait à chaque page, et sa volonté de bien faire pour le zoo, envers et contre tous parfois.
Ce qui est également extrêmement intéressant, c’est la façon dont Benjamin nous raconte tout cela. Il ne nous épargne rien des doutes, des difficultés, du découragement… Mais aussi de l’espoir, des bonnes nouvelles… On a l’impression d’y être!
Et ce qui donne un plus, ce sont les multiples informations sur les animaux, ou la gestion d’un zoo que donne Benjamin.

En tant que visiteurs, on ne se rend pas toujours compte du travail dantesque que demande une telle structure, et les exigences que peuvent avoir certains animaux.
On le devine, mais à la lecture de ce livre, on se rend compte qu’on est loin de la vérité!
Et je suis ressortie de ma lecture d’autant plus admirative pour ces gens, soigneurs, administrateurs… qui gèrent les zoos qui nous divertissent tant.

Ce livre est donc intéressant à plusieurs point de vue. Non content de nous offrir une histoire prenante et riche en rebondissements, il offre également un aspect ludique.
Saviez vous que les tigres possèdent des capteurs au bout de leurs canines? Quand ils vous attaquent, ils attrapent votre gorge et grâce à ces capteurs, ils peuvent repérer très précisément où mordre pour tuer sur le coup.
C’est ce genre de choses que l’on peut apprendre avec ce livre, en plus des rouages du fonctionnement d’un zoo.
Mais c’est surtout un formidable cri d’espoir et d’amour. Un but : faire comprendre au lecteur que quand on veut, on peut, et qu’on ne doit jamais abandonner ses rêves si on y croit profondément.

Si le cœur vous en dit, allez jeter un œil sur le site du zoo, très riches en information (mais en anglais )

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